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Le Guepard
- Description physique:
Le guépard est un mammifère carnivore appartenant à la famille des félins. Le guépard présente une fourrure tachetée, assez semblable à celle du léopard. Il est toutefois plus élancé et plus haut sur pattes que ce proche parent, dont il se distingue aussi par les anneaux noirs qui ornent l'extrémité de sa longue queue. Toute sa structure révèle ses qualités d'excellent coureur : petite tête, cou allongé, extrême souplesse de la colonne vertébrale et très longues pattes. Sa silhouette rappelle un lévrier, mais le guépard est un véritable félidé, bien que ses griffes ne soient pas rétractables. On ne sait pas exactement si le guépard est territorial, car il vagabonde sur des vastes zones et il semble que plusieurs groupes de guépards coopèrent souvent à la chasse. A la naissance les petits sont foncés et ont une crinire gris-jaunâtre.
- Caractéristiques :
Le guépard est un habitant des savanes qu'on ne rencontre jamais en forêt. Il passe une bonne partie de son temps perché sur une colline ou une termitière géante. Le guépard peut vivre environ 14 ans. Le guépard mesure 1,20 m à 1,50 m et pèse 45 à 60 kilos. Contrairement aux autres félins, les griffes du guépard ne se rétractent pas. Elles accrochent le sol quand il court mais elles ne lui permettent pas de bien grimper aux arbres car elles sont émoussées. Ses ergots, eux, restent très aiguisés puisqu'ils ne touchent pas le sol. Si le guépard est plutôt un solitaire, il a tout de même une vie sociale. On peut voir des groupes de 5 mâles qui s'organisent pour chasser ensemble. Des hordes de 50 individus ont même été observées. Dans la nature, les guépards parcourent de vastes territoires, jusqu'à 250 km2. Chez eux, on ne se mélange pas : les mâles vivent en petits groupes composés souvent de frères, tandis que les femelles restent seules. Elles approchent les mâles seulement pour s'accoupler.
- Reproduction :
La gestation dure 3 mois et, à la naissance, les petits ne pèse que 250 à 300 g. Il y en a 5 par portée. En captivité , un chaton sur trois meurt le premier mois. Les parents forment un couple durable et le mâle est un père attentionné. Malgré cela, la mortalité des petits est élevée. La moitié d'entre eux meurent dans les 8 premiers mois, dévorés par les lions, les hyènes et les léopards.
- La chasse :
Le guépard est connu pour son extraordinaire rapidité dont gazelles et antilopes sont chaques jours victimes. La plupart du temps, il chasse seul. Contrairement à d'autres félins, il ne se met pas à l'affût, mais s'approche tout doucement de ces proies avant de fondre sur elles. Ce n'est pourtant pas un coureur de fond, mais un sprinter qui se décourage vite si sa proie réussit à prendre de l'avance. Si la course entre une gazelle et un guépard dure plus de 500 m, alors la gazelle à une chance car le guépard ne peut courir vite une aussi longue distance.
Il se nourrit spécialement de gazelles, mais en groupe, il peut attaquer les zèbres et les gnous
- Particularités :
C'est l'animal terrestre le plus rapide ; on dit qu'il peut atteindre 70 km/h en quelques secondes avant de terrasser sa proie. Il est en grand danger. Vers 1900, il y en avait 100 000 dans le monde entier, aujourd'hui ils ne sont plus que 10 000. Quand le guépard court, on croit qu'il vole, car sa colonne vertébrale est très flexible : elle se détend ou s'arrondit pour lui permettre de faire des bonds de 6 à 8 mètres ! |
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